參考消息網(wǎng)12月21日報道據(jù)美國《新聞周刊》網(wǎng)站12月19日報道，美國麻省理工學(xué)院提供技術(shù)支持創(chuàng)建的聯(lián)邦核聚變系統(tǒng)公司（CFS）17日宣布，計劃在弗吉尼亞州切斯特菲爾德縣建造世界上第一座商用核聚變發(fā)電廠。

這座ARC（經(jīng)濟(jì)、耐用、緊湊型之意）核聚變反應(yīng)堆工廠將位于詹姆斯河工業(yè)園區(qū)，旨在徹底改變清潔能源生產(chǎn)。

CFS公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人鮑勃·馬姆加德在一份聲明中說：“這是一個歷史性時刻。本世紀(jì)30年代初，所有人的目光都將聚焦作為商業(yè)聚變能源發(fā)源地的切斯特菲爾德縣。”

預(yù)計這座發(fā)電廠將生產(chǎn)400兆瓦的電力，足以為大約15萬戶家庭或大型工業(yè)設(shè)施供電。

核聚變是將兩個較輕的原子核結(jié)合形成一個更重的原子核并釋放出大量能量的過程。太陽和其他恒星就是靠這個過程獲得能量，這一過程發(fā)生在一種所謂的等離子體的物質(zhì)狀態(tài)中——這是一種與固體、液體和氣體不同的高溫帶電氣體。

與分裂像鈾等較重的原子核的核裂變不同，核聚變能帶來若干好處。

國際原子能機構(gòu)說，它每單位燃料產(chǎn)生的能量要多得多——每公斤燃料產(chǎn)生的能量是燃燒煤炭的400萬倍——而且不會產(chǎn)生衰減時間很長的放射性廢料。

聚變的燃料——氘和氚等氫的同位素——豐富，其中氘來自海水，而氚則可能利用鋰獲得。

聚變天生是安全的，因為反應(yīng)只在精確條件下才能發(fā)生。如果這些條件沒有得到滿足，反應(yīng)就會停止，消除了利用核裂變原理的切爾諾貝利這樣的核泄漏災(zāi)難中出現(xiàn)的失控風(fēng)險。

盡管大有希望，但聚變需要極高的溫度和壓力才能克服原子核之間的自然排斥反應(yīng)，這一挑戰(zhàn)花費了數(shù)十年的研究才得以解決。

2022年，科學(xué)家們實現(xiàn)了一個歷史性的里程碑，讓聚變產(chǎn)生的能量超過了啟動反應(yīng)所需的能量——這是歷經(jīng)70年取得的成就。然而，重大障礙依然存在。

并未參與該項目的帝國理工學(xué)院慣性聚變研究中心研究員布賴恩·阿佩爾比強調(diào)了兩大障礙：維持聚變過程的穩(wěn)定，并將由此產(chǎn)生的能量轉(zhuǎn)化為實際應(yīng)用。

阿佩爾比對《新聞周刊》記者說：“聚變?nèi)剂鲜且缘入x子體的形式存在的。這是比太陽中心溫度更高的一團(tuán)氫的同位素。問題是，當(dāng)制造出這么熱的東西時，它只想四散分開。”

在恒星中，巨大的引力抵消了這種趨勢，將等離子體聚集在一起。阿佩爾比說：“我們在地球上試圖做的就是設(shè)法控制住少量這種極其熾熱的等離子體。”

即使成功控制住它們，利用能源的任務(wù)依然艱巨。

阿佩爾比說：“在這些反應(yīng)堆中，能量以帶電粒子和高能中子的形式出現(xiàn)。帶電粒子停留在熾熱的等離子體中，而出來的是中子。”

中子以極高的速度飛出，因此工程師們必須設(shè)法將它們的動能轉(zhuǎn)化為可以用來驅(qū)動蒸汽渦輪機的熱量。

CFS尚未建造其示范反應(yīng)堆SPARC，該反應(yīng)堆定于2027年投入運行。

阿佩爾比認(rèn)為，SPARC將成為CFS雄心勃勃的目標(biāo)的關(guān)鍵試金石，這個目標(biāo)就是在本世紀(jì)30年代初之前交付一個商用聚變發(fā)電廠。

核能利用了愛因斯坦著名的等式E=mc2，其中能量源自“質(zhì)量虧損”——核反應(yīng)前后的質(zhì)量差異。

在聚變和裂變中，由于光速（等式中的“c”）的平方是一個很大的乘數(shù)，所以微小的質(zhì)量差異會轉(zhuǎn)化為巨大的能量釋放。

像ARC這樣的聚變反應(yīng)堆將利用反應(yīng)中釋放的能量將熱水轉(zhuǎn)化成蒸汽，推動渦輪機，這一點很像傳統(tǒng)的發(fā)電廠。然而，關(guān)鍵的挑戰(zhàn)在于有效利用反應(yīng)產(chǎn)生的快速移動的中子，把它們的能量轉(zhuǎn)化為可用的熱量。（編譯/劉曉燕）

核聚變發(fā)電廠效果圖（美國聯(lián)邦核聚變系統(tǒng)公司網(wǎng)站）